민둥산을 오르는 길은 증산읍에서 시작한다. 민둥산역에서 멀리 산 아래 보이는 증산초등학교가 등산로의 시작이다. 정상까지는 3km 남짓, 넉넉잡아 왕복 4시간이면 족하다. 2.4km의 급경사 코스와 3.2km의 완경사 코스를 선택해 오를 수 있다. 증산초교에서 깔딱 고개를 지나 산을 오르면 임도를 만난다. 등산로 중간에는 매점과 화장실까지 있어 편리하다. 소나무가 빼곡하게 늘어선 임도를 지나 8부 능선에 이르면 민둥산의 절경, 억새 군락지가 나온다. 고개를 오르락내리락하는 민둥산 등산로는 쉽지만은 않다. 하지만 산의 남쪽으로 난 길은 눈이 와도 금세 녹기 때문에 웬만한 날씨에도 문제없이 오를 수 있다. 또한 정상에 올라가면 북쪽 능선을 중심으로 강원도의 설경이 눈앞에 펼쳐진다.
예전 민둥산에는 화전민들이 살았다. 해마다 불을 놓고 그곳에 농사를 지었다. 화전이 금지된 이후 자라난 억새는 참억새 숲을 이뤘다. 잡풀도 나무도 없는 억새의 바다다. 억새는 잎이 매우 억세고 날카로운 잔 톱니가 있어 생명력 강한 식물이다. ‘아기장수 우투리’ 설화에도 강한 억새로 탯줄을 잘랐다는 이야기가 있고 어려움을 이겨내고 살아가는 백성들이 다시 일어서는 것을 억새에 비유한 글도 있다. 이렇듯 억새는 백성들의 모습이고 강한 생명력의 상징이다.

억새와 함께 굽이굽이 펼쳐지는 절경은 사람들을 민둥산으로 불러 모은다. 억새 너머로 펼쳐지는 풍경은 마치 한 폭의 그림과 같다. 황금빛으로 때로는 은빛으로 일렁이는 억새밭은 사방이 산으로 둘러싸였다. 정상에 오르면 동쪽의 함백산과 지장산, 서쪽의 가리왕산, 남쪽의 백운산, 북쪽의 상원산, 태백산을 볼 수 있다. 또한 정상에서는 민둥산 역을 비롯해 증산읍이 손바닥 안에 들어온다. 마치 신선이 된 듯 세상을 내려다 볼 수 있다. 민둥산의 풍경은 10월 말에 펼쳐지는 억새축제에 절정을 이룬다.
 

억새축제 이야기

지난 2009년으로 13회를 맞은 민둥산의 억새축제는 매년 10월에 열린다. 66만㎡의 억새밭은 지난해 번진 신종플루 속에서도 30만 명이 찾았다. 예전에는 구불구불 산길을 가야 하는 산골 오지였지만 교통여건도 크게 좋아졌다. 평소에도 청량리역에서 출발해 강릉으로 향하는 열차가 이곳을 지나며 축제기간에는 ‘민둥산역’으로 향하는 특별열차가 서울과 부산에서 편성돼 역에서 내리자마자 바로 산행을 시작할 수 있다. 또한 제천에서 영월을 지나 정선으로 향하는 국도가 단계별로 완공되어 고속버스나 승용차를 이용해도 3시간 남짓이면 도착할 수 있다.

 정선에 들어서면 상쾌한 공기가 느껴진다. 이곳은 평균 고도 400m의 고지대에 마을들이 있고 주변이 산으로 둘러싸인 까닭이다. 또한 옛 탄광 지역을 리모델링해 관광지로 만든 곳도 많아 볼거리가 많다. 민둥산 등반을 마쳤다면 카지노와 리조트 때문에 숙소가 많은 고한읍에서 1박을 하면 좋다. 인근에 철로를 활용한 레일바이크와 화암동굴을 둘러보고 돌아오면 훌륭한 주말여행이 된다.
 
 
민둥산이 있는 정선군 남면 사람들은 지난 1996년부터 억새축제를 시작했다. 그 이전엔 이곳 억새는 알려지지 않았다. 당시에는 외다리 씨름과 줄다리기가 함께 열렸고 주민들의 화합을 도모하는 축제였다. 하지만 억새가 무성한 민둥산이 알려지면서 축제기간엔 등산로가 사람들로 가득한 인기 있는 관광지가 됐다. 정상으로 가는 길목에 있는 해발 800m의 마을 ‘발구덕(發九德)’도 민둥산의 유명세와 함께 했다. 본래 300여 년 전 평해 황씨가 이주하여 움막을 지었다는 마을은 오랜 세월에 걸친 지각변동으로 일어난 여덟 개의 구덩이라는 뜻으로 발구덕으로 불렸다. 지금도 발구덕까지는 좁은 시멘트 포장길을 따라 차가 들어갈 수 있다. 이곳에서 정상까지는 불과 1km. 하지만 주말과 축제기간엔 차량을 통제하니 증산읍내에 차를 두고 느긋하게 산행을 즐기는 것이 좋다.
 

가는 길
동서울터미널에서 고속버스를 타고 고한에 내려 증산행 농어촌버스로 갈아타면 된다. 기차는 청량리역에서 출발하는 무궁화 열차가 민둥산역에 정차한다. 기차나 버스 모두 3시간 30분가량 걸린다. 승용차로 가려면 영동고속도로 만종 IC에서 중부내륙고속도로를 이용해 제천에서 다시 38번 국도를 타고 영월을 지나 정선군 남면으로 갈 수 있다. 증산읍, 민둥산 이정표를 따라가면 된다.